Crisis de opioides en Estados Unidos, un espejo para las Américas

Resumen

Desde la salud pública, Estados Unidos enfrenta una emergencia sanitaria que se va agravando con el tiempo y afecta a diversas poblaciones, regiones y contextos sociales. Este problema evidencia la ausencia de estrategias de prevención y de un abordaje integral de estas realidades.

Los datos no son halagadores; según el Centers for Disease Control and Prevention (CDC), desde 1999 más de 760 000 personas han fallecido por sobredosis de drogas en EE.UU. Las sobredosis por opioides representan la mayoría de las muertes, con casi el 75 % de las muertes en 2020. En 2024, se estima que el 68 % de todas las muertes por sobredosis incluyeron opioides y, de éstas, el 88 % se debieron a fentanilo.

El abordaje de este problema es un tema de salud global y su respuesta exige ser amplia, desde la prevención de la prescripción inadecuada y de los tratamientos de las dependencias, hasta el acceso a naloxona (antídoto de sobredosis) y programas de reducción de daños (p. ej., agujas seguras, tests de fentanilo), pasando por la vigilancia epidemiológica activa, entre otras medidas. Los países de las Américas están en la obligación de actuar de forma anticipada, no solo para evitar una epidemia de opioides, sino también para preparar los sistemas de salud y adaptarlos para futuras crisis sanitarias, con políticas de salud basadas en evidencia científica y tomando de ejemplo los graves daños que puede causar la falta de regulación de medicamentos, poca o nula atención a las adicciones, que llegan a causar daños irreparables en la población. Es indispensable tener en cuenta la experiencia de EE. UU., advirtiendo de forma clara que un control tardío, sin un enfoque integral de salud pública, conlleva consecuencias catastróficas. Por tanto, el riesgo en América Latina no es inevitable, pero sí latente y depende de las decisiones políticas, regulatorias y sanitarias que se tomen en los próximos años.